相信所有人都有這樣的經驗－當我們對小朋友說話的時候，不自覺就會切換成一種非常可愛有趣的頻道，這個頻道語言學上叫做「媽媽語」(motherese)。但話說回來，媽媽語究竟有什麼實際的作用呢？
「來來來，吃飯飯囉！吃飯飯好不好？好～媽媽餵，嘴巴阿～」
這是你我應該都不陌生的台詞，我們小時候，大人們總這麼對我們說話。有一天我們為人父母，不自覺地也開始對小孩子這麼說話。不，無論我們在什麼年紀，好像面對小孩，這個頻道就會自然而然地啟動。
這種語言在語言學上稱做「媽媽語」(motherese)，是我們為了讓小朋友了解我們的話所產生的語言形式。媽媽語有幾個特徵，例如：用較為簡單較短的詞語、用誇張的語調說話、使用疊字詞、使用較抽象的詞語、時常換句話說、較誇張的停頓、較常使用命令句或疑問句等等。
但說到這種媽媽語對小朋友的語言學習是不是有幫助，語言學界就出現分歧了。認為這種媽媽語對母語學習過程相當重要的學說稱做「媽媽語假說」，如 Gleitman 就認為媽媽語是不可或缺的過程。相信看到這裡的你我，也都對此深信不疑。不過，語言學家卻發現，世界上有一些非常有趣的例子似乎打破了這個思維！
Schieffelin 在1979年發表了一篇對新幾內亞卡魯利族(Kaluli)的觀察。卡魯利族稱6個月前的嬰兒叫做「不會理解的人」，在他們的文化中，除了名字以外，這個時期是完全不對孩子說話的，連抱的時候都是朝外抱，沒有任何眼神交流。到了6個月大之後，媽媽在孩子犯錯開始會用命令句跟孩子說話，但說的也不是我們剛剛的媽媽語，而是以諸如「你以為你是誰啊？」這種跟成人說話的方式。在卡魯利族的習俗裡，直到孩子說出「媽媽」或「ㄋㄟㄋㄟ」，他們才算是「能溝通的個性」，從這個階段開始，大人們才開始教導孩子說話。
有趣的是，卡魯利族在教導孩子說話時，也絕對不用媽媽語，他們只是把自己平常的話講一次，然後對孩子說「說我說的話。」所以族人與孩子的對話就像是……
媽媽：「媽媽，我要吃飯。說！」
孩子：「嗯？」
媽媽：「媽媽，我要吃飯。說！」
直到孩子說出這句話為止。
這在語言學家看來簡直不可思議，因為卡魯利族的孩子長大後仍然有完整的語言能力。除了卡魯利族以外，世界上還有一些地方也有這樣的文化，瓜地馬拉使用 Quiche 語的馬雅族，也同樣沒有使用媽媽語的習慣，但這麼一說，是不是就代表媽媽語沒有必要性、我們其實可以跟小朋友用大人的方式講話？還可以讓小朋友學得更快？
的確，有些學者確實是這麼主張的，這些學者們主要認為，媽媽語其實只是讓小朋友更漸進學習母語的角色，它並不是不可或缺的，即便大人們都用平常的方式說話，小朋友也能學好母語，甚至有學者主張，沒有這個階段孩子可以將母語學得更好。順帶一提，外語學習能力被認為與孩子的母語程度有很大的關係，依照這個邏輯看來，不對孩子說媽媽語，說不定未來還間接可以讓孩子說得一口流利的外語。
欸欸，別急著跑去對孩子分析國家大事。還有個研究指出，在孩子還無法好好使用母語時，給他太多的語言資訊，反而會讓他說的話變少。這很可能是資訊太多、孩子無法有自信開口有關。還有還有……不使用媽媽語，很可能讓你自己生悶氣，因為孩子可能會經歷一段較久的聽不懂的時光（雖然用了也會有這段時期，只是可能較短）。一旦對孩子發脾氣，他以後都不講話，那可就得不償失了！
那我們的孩子該怎麼辦？最終還是希望爸媽們都別心急！不要過度使用媽媽語，孩子夠聰明、聽得懂大人們的話。若真遇到聽不懂，可以適度使用一些較好懂的詞語。平時多讓孩子們接觸各種場景、聽你們怎麼聊天說話，在充滿愛與鼓勵的環境下學習，孩子們一定會有不錯的表現的，畢竟學習最大的動力還是來自於成就感啊！
「來來來，吃飯飯囉！吃飯飯好不好？好～媽媽餵，嘴巴阿～」
這是你我應該都不陌生的台詞，我們小時候，大人們總這麼對我們說話。有一天我們為人父母，不自覺地也開始對小孩子這麼說話。不，無論我們在什麼年紀，好像面對小孩，這個頻道就會自然而然地啟動。
這種語言在語言學上稱做「媽媽語」(motherese)，是我們為了讓小朋友了解我們的話所產生的語言形式。媽媽語有幾個特徵，例如：用較為簡單較短的詞語、用誇張的語調說話、使用疊字詞、使用較抽象的詞語、時常換句話說、較誇張的停頓、較常使用命令句或疑問句等等。
但說到這種媽媽語對小朋友的語言學習是不是有幫助，語言學界就出現分歧了。認為這種媽媽語對母語學習過程相當重要的學說稱做「媽媽語假說」，如 Gleitman 就認為媽媽語是不可或缺的過程。相信看到這裡的你我，也都對此深信不疑。不過，語言學家卻發現，世界上有一些非常有趣的例子似乎打破了這個思維！
Schieffelin 在1979年發表了一篇對新幾內亞卡魯利族(Kaluli)的觀察。卡魯利族稱6個月前的嬰兒叫做「不會理解的人」，在他們的文化中，除了名字以外，這個時期是完全不對孩子說話的，連抱的時候都是朝外抱，沒有任何眼神交流。到了6個月大之後，媽媽在孩子犯錯開始會用命令句跟孩子說話，但說的也不是我們剛剛的媽媽語，而是以諸如「你以為你是誰啊？」這種跟成人說話的方式。在卡魯利族的習俗裡，直到孩子說出「媽媽」或「ㄋㄟㄋㄟ」，他們才算是「能溝通的個性」，從這個階段開始，大人們才開始教導孩子說話。
有趣的是，卡魯利族在教導孩子說話時，也絕對不用媽媽語，他們只是把自己平常的話講一次，然後對孩子說「說我說的話。」所以族人與孩子的對話就像是……
媽媽：「媽媽，我要吃飯。說！」
孩子：「嗯？」
媽媽：「媽媽，我要吃飯。說！」
直到孩子說出這句話為止。
這在語言學家看來簡直不可思議，因為卡魯利族的孩子長大後仍然有完整的語言能力。除了卡魯利族以外，世界上還有一些地方也有這樣的文化，瓜地馬拉使用 Quiche 語的馬雅族，也同樣沒有使用媽媽語的習慣，但這麼一說，是不是就代表媽媽語沒有必要性、我們其實可以跟小朋友用大人的方式講話？還可以讓小朋友學得更快？
的確，有些學者確實是這麼主張的，這些學者們主要認為，媽媽語其實只是讓小朋友更漸進學習母語的角色，它並不是不可或缺的，即便大人們都用平常的方式說話，小朋友也能學好母語，甚至有學者主張，沒有這個階段孩子可以將母語學得更好。順帶一提，外語學習能力被認為與孩子的母語程度有很大的關係，依照這個邏輯看來，不對孩子說媽媽語，說不定未來還間接可以讓孩子說得一口流利的外語。
欸欸，別急著跑去對孩子分析國家大事。還有個研究指出，在孩子還無法好好使用母語時，給他太多的語言資訊，反而會讓他說的話變少。這很可能是資訊太多、孩子無法有自信開口有關。還有還有……不使用媽媽語，很可能讓你自己生悶氣，因為孩子可能會經歷一段較久的聽不懂的時光（雖然用了也會有這段時期，只是可能較短）。一旦對孩子發脾氣，他以後都不講話，那可就得不償失了！
那我們的孩子該怎麼辦？最終還是希望爸媽們都別心急！不要過度使用媽媽語，孩子夠聰明、聽得懂大人們的話。若真遇到聽不懂，可以適度使用一些較好懂的詞語。平時多讓孩子們接觸各種場景、聽你們怎麼聊天說話，在充滿愛與鼓勵的環境下學習，孩子們一定會有不錯的表現的，畢竟學習最大的動力還是來自於成就感啊！
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